本届卡塔尔世界杯周期里，西班牙中场梅里诺凭借多次临危救主的发挥，从国家队边缘人选跃升为球迷口中的“中场隐形核心”，不少此前只关注俱乐部赛事的球迷，也通过梅里诺世界杯的系列表现，澳门新葡京记住了这个跑动覆盖面积能横跨半座球场的巴斯克球员。他没有顶尖的流量光环，也不是赛前媒体预热的明星球员，却用每一分钟的场上执行力，在世界杯的舞台上留下了属于自己的专属印记。
临危替补登场的梅里诺用极具威胁的前插跑动与关键传球，助力西班牙队拉开比分锁定大胜
小组赛首秀替补登场扭转战局
很多球迷对梅里诺世界杯旅程的初印象，停留在西班牙对阵哥斯达黎加的小组赛首轮。当时主帅恩里克排出的首发中场偏重于细腻传控梳理，面对对手摆出来的密集铁桶阵迟迟没能拉开分差，比赛踢到第60分钟比分才刚刚来到2比0，场上球员的体能也出现了明显的下降趋势。
梅里诺临危受命登场之后，没有像常规中场那样执着于脚下控球倒脚，反而多次前插至禁区肋部冲击防线空当，短短30分钟的出场时间里就送出2次极具威胁的关键传球，间接助力球队把比分最终锁定为7比0，新葡京赛后专业数据平台whoscored给他打出的8.1分，是当场所有替补球员里的最高分。
淘汰赛对阵摩洛哥送出关键助攻
小组赛三战全胜晋级之后，西班牙在1/8决赛碰到了防守硬度拉满的摩洛哥队，常规时间90分钟里两队都没能取得进球，加时赛的比赛走势也一直处于胶着状态，双方球员的体能都已经逼近极限。
很多观众赛后复盘时才注意到，加时赛最后第117分钟，梅里诺世界杯赛场上送出的那次贴地直塞，新葡京已经完全洞穿了摩洛哥整条防线，只可惜跟进的费兰·托雷斯稍稍慢了半步，没能把这记近乎绝杀的传球转化为进球，不然西班牙队的世界杯赛程完全会走向另一个方向。
之后的点球大战里，梅里诺是第一个站在罚球点上的西班牙球员，他没有受到现场嘈杂氛围的影响，稳稳把球送进了球门左下角，只可惜后续出场的队友接连罚失，才让球队遗憾止步16强。
梅里诺的赛场价值被重新定义
在出征世界杯之前，不少西班牙媒体还在公开质疑恩里克把梅里诺放进最终大名单的决定，认为他的顺位应该排在多名年轻中场之后，直到梅里诺世界杯的系列表现全部落地，舆论才发现这名球员的不可替代性。
根据国际足联官方赛后统计数据，梅里诺在本届世界杯场均跑动距离达到11.7公里，是西班牙全队场均跑动数据最高的球员，他既能在后腰位置补防边路漏出的空当，也能在前插之后充当临时支点，完美补上了西班牙原有中场阵容里缺少的“对抗硬度缺口”。不少西班牙足球名宿在赛后点评时都提到，如果当初给梅里诺的首发时间再多两场，球队说不定能在淘汰赛走得更远。
世界杯高光表现带来的后续影响
世界杯落幕后，梅里诺的俱乐部生涯也迎来了全新的上升通道，原本在皇家社会稳坐主力的他，收到了多家五大联赛豪门球队抛出的橄榄枝，转会市场上他的身价也在短短几个月内上涨了近2000万欧元。
在西班牙国家队新一期的集训名单里，梅里诺也毫无悬念地占据了一个主力中场的名额，新帅德拉富恩特接受采访时明确表示，梅里诺在世界杯上展现出来的跑动能力和大场面属性，是目前这支西班牙队最需要的特质。
不少球迷现在回看梅里诺世界杯留下的比赛片段，依然会感慨这名大器晚成的球员抓住了为数不多的国家队出场机会，用实打实的赛场表现改写了自己的职业轨迹。对于西班牙国家队的新周期建设来说，梅里诺这类兼具跑动覆盖和前插威胁的中场球员，也刚好适配新帅想要打造的“传控+冲击”结合的战术体系，未来几年他大概率会成为斗牛士军团中场线上最稳定的输出点之一。
